最早起源於希臘語「Opallos」，意思是「看見色彩的變化」。與多數寶石不同，蛋白石屬於非晶質結構，內部由微小球體呈三度空間整齊地堆疊排列而成，由於結晶球體之間的空隙，因而使進入寶石的光線產生干涉與繞射作用，展現彩虹般的獨特光學效應，稱之為「遊彩現象 Play of Color」。

「遊彩現象」是評鑑蛋白石好壞最重要的依據，最優質的蛋白石通常可以見到如彩虹般的七彩光譜色。遊彩當中以紅色最罕見，其次為藍色、綠色，其他顏色就得看色彩之間的調和度。一般而言，當蛋白石呈現的顏色越豐富、色彩越鮮豔，則價值越高，並且光澤度高，也會讓其成色的視覺效果更佳，有些蛋白石甚至會出現罕見的圖案，而這些天然現象都是可遇不可求的。